手元に一冊の本がある。それによれば、雨飾温泉（別名・梶山新湯）の近くに、梶山元湯という温泉があるという。梶山の“梶”は鍛冶屋の“鍛冶”で、このあたりは昔鉱山だったとある。元湯が宝暦５年（1755）、新湯が文政６年（1823）開湯というから、かなり歴史のある温泉だ。

　たしかに国土地理院発行１：２５０００の地図にも、標高１４８７ｍの駒ヶ岳の南西側、根知川の支流に温泉マークがぽつりとある。さっそく山支度を整え、雨飾温泉へと出発した。

　夕食のあと、支配人の伊藤博夫さんに話を聞いた。

「実はね、一昨年、テレビのロケが入ってね。村の衆が道を開いたんだよ。だから誰でも行ける。１時間半ってところだな」

　もっとハードな道のりをイメージしていたから、ちょっと肩すかしを食らった感じだが、それならそれでいい。楽に行けるのは大歓迎だ。

　翌朝８時30分、宿を出発。梶山集落の跡地付近に車を止め、左右に広がる棚田跡を進む。

　目印は上流の沢から棚田に引いていた用水の黒いホース。だんだんと草が生い茂ってくるが、ホースが要所に見えるので迷うことはない。しかし、“楽勝”なのは最初だけだった。

　自然の力は凄まじい。人の通らない道など、１年もすれば元の自然に戻ってしまう。

　最初の崩落箇所で道を見失い、森を彷徨うこと１時間。やっとホースを発見したものの、雨足が強くなり川まで進んで断念。手元のハンディGPSに登録した梶山元湯は、すぐ川の上流を指していたのだが……。

　宿に戻り伊藤さんにそのことを話すと、笑いながら

「そうかぁ。もう少しだったのになぁ。残念。じゃあ、もう１泊だな。ははは」